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Marie-José Benhalassa, dite Marie-José Nat, est une actrice française, née le 22 avril 1940 à Bonifacio et morte le 10 octobre 2019 à Paris 9e.

Marie-José Benhalassa naît le 22 avril 1940 à Bonifacio, du mariage d'Abdelkader Benhalassa, militaire de carrière, né en 1897 à Mila en Algérie[1], et de Vincentine Biancarelli, bergère corse, née en 1911 à Bonifacio et morte en 1983 à Andilly[2],[3],[4].

Elle est baptisée selon le rite catholique.[réf. nécessaire]

Très rapidement, la famille s'installe à Ajaccio, rue Bacciochi[5].

En 1960, elle épouse le comédien Roger Dumas dont elle divorce en 1962. En 1965, elle épouse le cinéaste Michel Drach, avec qui elle a trois enfants[3], David, Julien et Aurélien, et dont elle divorce en 1981.

On lui connaît une liaison de plusieurs années avec le comédien Victor Lanoux[6].

Le 30 septembre 2005, elle épouse en troisièmes noces le peintre, écrivain et auteur de chansons Serge Rezvani.

Après des études secondaires au lycée d'Ajaccio, Marie-José Benhalassa entre au cours Simon à Paris[3].

Marie-José Benhalassa entame sa carrière comme cover girl et mannequin de haute-couture[3]. En 1955, elle remporte un concours du magazine Femmes d'aujourd'hui qui lui permet de devenir la partenaire de Jean-Claude Pascal dans un roman-photo intitulé L'amour est un songe[6]. Au cours du tournage, l'acteur lui trouve son pseudonyme, « Nat », en raison des longues tresses qui entourent son visage.

Marie-José Nat débute discrètement au cinéma, éclipsée par des jeunes premières plus ou moins confirmées telles que Marina Vlady, Nicole Courcel, Michèle Mercier ou Danielle Godet. Denys de La Patellière lui offre son premier grand rôle en 1959 dans Rue des prairies[6], aux côtés de Jean Gabin, dont elle joue le rôle de la fille. Suivent, l'année suivante, un sketch de René Clair aux côtés de Claude Rich et Yves Robert puis, un rôle important dans La Vérité de Henri-Georges Clouzot où elle est la rivale de Brigitte Bardot auprès de Sami Frey. Elle est la première actrice à avoir fait la une du magazine Télé 7 jours (paru d'abord sous le nom 7 Jours) le 26 mars 1960.

De 1961 à 1977, elle est l'interprète favorite du réalisateur Michel Drach qui lui confie le rôle principal de Amélie ou le Temps d'aimer, La Bonne Occase, Safari diamants, Élise ou la Vraie Vie, Les Violons du bal, Le Passé simple, avec pour partenaires Jean Sorel, Jean-Louis Trintignant, Victor Lanoux ou encore Bernadette Lafont.

À la même époque, elle tient des premiers rôles sous la direction de Gérard Oury (La Menace), Alexandre Astruc (L'Éducation sentimentale), André Cayatte (le diptyque Jean-Marc ou la Vie conjugale et Françoise ou la Vie conjugale), Claude Autant-Lara (Journal d'une femme en blanc), Michel Boisrond... Elle travaille également avec le cinéaste algérien Ahmed Rachedi, le Belge Jean Daskalidès et s'essaie même au péplum aux côtés de Pierre Brice et Georges Marchal. En 1972, elle est l'interprète principale de la série Les Gens de Mogador.

Dans les années 1980, Marie-José Nat arrête son activité cinématographique après avoir tenu le premier rôle féminin dans le film fantastique Litan de et avec Jean-Pierre Mocky. Dix ans plus tard, elle participe à des coproductions internationales (Rio Negro avec Ángela Molina, Train de vie de Radu Mihaileanu) et collabore avec Abdelkrim Bahloul.

En 2001, elle participe en tant que membre du jury de Krzysztof Zanussi lors du 36e Festival international du film de Karlovy Vary.

En 2010, elle est membre du jury du 24e Festival du film de Cabourg, sous la présidence de Tonie Marshall et Pascal Bonitzer.

Elle meurt d'un cancer à Paris 9e le 10 octobre 2019[7],[8]. Les obsèques ont lieu le 15 octobre suivant en l'église Saint-François de Bonifacio (Corse) et elle est inhumée au cimetière marin dans le caveau familial[9].

Elle soutient la candidature de Nicolas Sarkozy lors de l'élection présidentielle française de 2012[10].

En 2006, Marie-José Nat publie son autobiographie : Je n'ai pas oublié : récit[12].

Marie-José Nat est nommée au grade de chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur le 31 décembre 2004[13], au grade de chevalier de l'ordre national du Mérite le 18 novembre 2002 puis promue au grade d'officier le 14 novembre 2011[14], promue au grade de commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres[3] ex officio[15] en tant que membre du conseil de l'ordre[16] dont elle a été membre du 1er mars 2001 jusqu'en avril 2012[17],[18],[19].

En 1971, elle reçoit le prix d'interprétation féminine de l'Académie du cinéma pour son rôle dans le film Élise ou la Vraie Vie[3].

En 1974, elle reçoit le prix d'interprétation féminine du Festival de Cannes pour Les Violons du bal[3],[6].

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